El pulso entre las pequeñas y las grandes bodegas de Rioja está más vivo que nunca. Un grupo de viticultores riojanos ha puesto en marcha, recientemente, la iniciativa VIR, una alianza que recuerda que el vino nace en el viñedo y no en los despachos. ”Somos un colectivo de viticultores”, sostienen, “que se une para defender proyectos personales, singulares y profundamente vinculados a su origen en todo el territorio de la Rioja vitivinícola”.

La pugna entre la dimensión humana y la gran escala industrial siempre ha existido en Rioja. Y, en ocasiones, esa pelea se ha visto, además, favorecida por el Gobierno vasco y el principal partido de la oposición, EH-Bildu, que han alentado activamente, de manera reiterada, la quiebra de la unidad atendiendo a la lógica de sus postulados ideológicos.

Detrás del negocio millonario del vino riojano hay quienes consideran, básicamente, que el viñedo es para el que lo trabaja y quienes, por el contrario, opinan que sin la decisiva intervención de grandes grupos empresariales, nunca habría conseguido brillar, como lo ha hecho, dentro del planeta vitivinícola. Lógicamente, entre el blanco y el negro existe una amplia constelación de grises que refleja una gran variedad de matices.

En este sentido, llama la atención que el considerable éxito que, en términos generales, ha cosechado la centenaria denominación de origen con sede en Logroño, no haya evitado que un número creciente de iniciativas personales y proyectos de reducida dimensión hayan ido abriéndose paso desde hace algunos años al margen del paraguas institucional. Aventuras cargadas de simbolismo que se han atrevido a cuestionar lo que se presumía incuestionable, que han alzado su voz contra el riesgo de la uniformidad y han enarbolado la bandera de la cercanía y la diferenciación. “Defendemos”, explican, “la diversidad, el arraigo al territorio, la escala humana y la libertad de cada proyecto para expresar su identidad, con personalidad y autenticidad”.

El movimiento VIR, recién constituido, reúne a una nutrida nómina de bodegas como Alegre Valgañón, Olivier Rivière, Cupan, Artuke, Eguiluz, Temerario, Betolaza, El Mozo, Vignerons de la Sonsierra, Moraza, Bárbara Palacio, Exopto, Dani Resa, Jesús Mendoza, Viña Ane, Área Pequeña, Miguel Merino, Abeica, Víctor Ausejo, Oxer, Elena Corzana, Alain Quintana, Sierra de Toloño, Álvaro Loza, Altún, Gil Berzal, Jade Gross, Tierra, Valcuerna, GR99, Arizcure, Las Orcas, Sínodo y MacRobert & Canals.

De ABRA a VIR, 35 años de desencuentros

De todos modos, la aparición de VIR es sólo el último capítulo de una prolongada rivalidad entre el oficialismo y la disidencia que recorre las distintas comarcas de la Rioja vitivinícola. Acaso el ejemplo de la Asociación de Bodegas de Rioja Alavesa (ABRA), que agrupa a más de 65 integrantes, sea el más representativo de esa realidad imposible de soslayar. Nacida en 1990 para ofrecer una respuesta conjunta a los pequeños bodegueros de la Cuadrilla de Laguardia-Rioja Alavesa, primero marcó distancias y, con el tiempo, se reveló abierta partidaria del divorcio definitivo.

Para ello, la organización promovió una denominación de origen propia, con el respaldo del gobierno de coalición formado por el PNV y el PSE, que a través de su Departamento de Desarrollo Económico, tramitó favorablemente, en 2021, la solicitud de registro de Viñedos de Álava-Arabako Mahastiak. La decisión fue recurrida de inmediato por el Consejo Regulador de la DOC Rioja que, finalmente, tras un largo enfrentamiento judicial e institucional, ganó la batalla en los tribunales.

El día 5 de noviembre de 2024, el Tribunal Superior de Justicia del País Vasco (TSJPV) dictó una sentencia que anulaba la inscripción promovida por la asociación con el respaldo necesario del Ejecutivo de Vitoria. Posteriormente, el Tribunal Supremo, en una providencia, firme, del 11 de junio de 2025, inadmitió a trámite el recurso de casación interpuesto por la propia asociación contra el fallo judicial anterior, que daba la razón a la DOC Rioja, impidiendo, de ese modo, la creación de la DOP Viñedos de Álava-Arabako Mahastiak.

La separación que sí se culminó, en cambio, fue la que protagonizó, a finales de diciembre de 2015, por similares razones, el laguardiense Juan Carlos López de Lacalle, alma mater de Bodegas y Viñedos Artadi, quien, de manera unilateral, decidió abandonar la disciplina de Logroño para caminar en solitario y defender una idea vitivinícola absolutamente personal. En este caso, no hubo necesidad de tribunales, sólo la firme convicción libremente expresada.

Asimismo, a principios de septiembre de 2023, estalló una nueva crisis después de que Bodegas Familiares de Rioja que, en ese momento, representaba a 216 bodegas, anunciara su abandono del pleno del Consejo Regulador de la DOC Rioja y de la Interprofesional del Vino de Rioja, aun manteniéndose dentro de la denominación de origen, en desacuerdo con sus políticas estratégicas. Una nueva muestra del malestar que, periódicamente, emerge en el seno del organismo encargado de establecer las líneas directivas de la vitivinicultura riojana.

A finales, de 2024, fue el bodeguero Saúl Gil Berzal, también del municipio alavés de Laguardia, quien dijo basta, cansado de una institución reguladora que, desde su punto de vista, no colaboraba ni buscaba soluciones a los problemas reales. En su opinión, una entidad «cuasi policial», que «te acosa con trabas y multas», según escribía, en febrero de 2025, el periodista Julio Flor en el blog Rioja Alavesa. Gil Berzal se marchó por el hartazgo que sentía ante la falta de libertad para desarrollar su proyecto, los obstáculos burocráticos y una frecuente sensación de asfixia en su quehacer diario.

VIR, el último en llegar

Y, ahora, VIR ha llegado a escena, ese grupo de pequeños emprendedores muy pegados al terreno, procedentes de La Rioja, Álava y el Condado de Treviño (Burgos), que reivindica, igualmente, su unicidad, su pequeña grandeza. “Creemos en una Rioja”, dicen, “construida desde el conocimiento directo del viñedo y desde la responsabilidad de quienes lo habitan y lo trabajan cada día”.

El colectivo ha programado un primer evento en Madrid, el día 2 de marzo, para darse a conocer en el mayor mercado vitivinícola de España. “Queremos mostrar”, subrayan, “la cantidad y calidad de los grandes pequeños proyectos que existen en nuestra región”. “No somos una marca ni una moda”, concluyen, “somos una voz común para proyectos independientes que cree en el valor del origen, del paisaje y del trabajo bien hecho. Eso es VIR».

Rioja se enfrenta al último episodio de una reivindicación que no cesa, la simbolizada por quienes se resisten a ser engullidos por la túrmix de la homogeneidad. Carácter local frente a globalismo. Un debate sin fin que discurre entre la obligación de conquistar mercados y la necesidad de preservar las raíces que hablan, verdaderamente, de lo que somos.