Hay decisiones empresariales que son como un golpe en la mesa, pero la protagonizada por Félix Solís con la adquisición de la histórica Paternina, el vino que enamoró a Ernest Hemingway y que fue una enseña de Rioja durante décadas, es de las que multiplican el efecto de ese impacto. El bodeguero valdepeñero, que también se ha hecho con las marcas Lagunilla y Rioja Santiago en pública subasta, no ha pujado sólo por la marca sino por la leyenda.

Federico Paternina y Jusué fundó la bodega del mismo nombre en Ollauri (Rioja Alta), en 1896 y, para ello, unió tres típicos calados existentes desde el siglo XVI. En esas tierras, su padre Eduardo de Paternina, marqués de Terán, ya había puesto en marcha con anterioridad un negocio de elaboración de vinos junto a otros socios aristócratas.

Esa larga tradición vinatera esculpida en cuevas subterráneas, que era habitual en la región cuando la dinastía de los Austrias reinaba sobre el ancho mundo, vivió en el siglo XIX una auténtica edad dorada, aprovechando, entre otros factores, la ventaja competitiva que supuso la propagación de la filoxera en suelo francés y la extensión de los caminos de hierro por todo el país. La transmisión de la filoxera en España, después de sacudir Europa, un insecto hemíptero que resultó devastador para el viñedo, fue relativamente lenta y se prolongó durante más de 45 años hasta alcanzar el corazón de La Mancha y otras zonas interiores. Las regiones afectadas inicialmente, como Cataluña, Andalucía y la cuenca del Duero, sufrieron graves pérdidas mientras que las que no se vieron dañadas en las primeras décadas, como Rioja, Cariñena, Requena, Jumilla, La Mancha y Tierra de Barros, aprovecharon la oportunidad para expandir sus viñedos y apuntalar su prosperidad sobre los raíles del ferrocarril, antes de protegerse mediante el uso de portainjertos americanos resistentes

Hemingway, el cronista de una época

Ese ambiente decimonónico de pioneros y emprendedores que buscaron conquistar el mundo necesitaría el brillo de un gran cronista que le hiciera justicia, pero la época de sus herederos, en la primera mitad del siglo XX, encontró en Ernst Hemingway el escritor de referencia, un gigante de la literatura que se sintió atraído profundamente por España y que consideraba el vino como “una de las cosas más civilizadas del mundo”. Estadounidense de nacimiento y español de corazón, Hemingway fue, además, un fiel devoto de Paternina. El autor de Fiesta, Por quién doblan las campanas o El viejo y el mar, corresponsal de guerra y Premio Nobel de Literatura en 1954, sentía debilidad por el vino pero, muy especialmente, por el de la bodega de Ollauri. Su nuera y última secretaria personal, Valerie Hemingway, llegó a decir en referencia al escritor, durante una visita realizada en 2011 a los calados del Conde de los Andes de la histórica bodega, que Paternina «era el vino que más le gustaba del mundo”.

Por ello, Félix Solís no sólo ha comprado tres referencias clásicas de Rioja sino que se ha hecho acreedor de un relato admirable que bucea en la historia de una región ligada indisolublemente al vino a través de una línea imaginaria surcada de pasión, glamour, éxito y tragedia. De algún modo, Paternina es la fascinación que despierta el mito que traspasa fronteras y generaciones con la fuerza de un titán. Un golpe en la mesa que retumba como el eco de la emoción sostenida.

“Para nosotros, incorporar Paternina, Lagunilla y Rioja Santiago supone mucho más que ampliar nuestro portfolio. Son tres nombres que forman parte de la historia del vino de La Rioja y que merecen seguir teniendo un papel relevante en el futuro de esta región”, ha declarado Félix Solís Yáñez, presidente y consejero delegado de la compañía. “Queremos aportar”, ha añadido, “nuestra experiencia, nuestra capacidad comercial y nuestra visión internacional para poner en valor todo ese legado y ayudar a que estas marcas sigan creciendo y llegando a nuevos consumidores y mercados”.

Para la multinacional familiar, la operación representa “una oportunidad para contribuir al futuro de Rioja desde una perspectiva de largo plazo, combinando el respeto por la tradición con la capacidad de innovación y adaptación que ha caracterizado la evolución de la compañía durante sus más de siete décadas de trayectoria”.

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La historia de Paternina

Aunque Paternina puso su primera piedra en 1896, fue en 1922 cuando se expandió a la vecina y pujante localidad de Haro, con la construcción de unas modernas instalaciones que propulsaron el negocio a una nueva dimensión. Durante gran parte del siglo XX la marca adquirió una notoriedad que la llevó a convertirse, a pesar de las vicisitudes, en uno de los emblemas del vino español. Adquirida por la familia Ruiz Mateos en 1974 y adjudicada en 1983 al empresario riojano Marcos Eguizábal tras la polémica expropiación de Rumasa decretada por el gobierno del socialista de Felipe González, acabó engrosando en 2014 la estructura de Marqués de la Concordia (Grupo Arco), tras un proceso concursal, hasta su quiebra en 2022. La reciente adjudicación a Félix Solís se ha producido en el contexto de la liquidación subsiguiente, dirigida por International Auction Group y concretada el pasado mes de julio, tras dividir los activos intangibles de las sociedades mediante cinco lotes individuales y uno adicional con el conjunto de las marcas.

El mayor precio de salida correspondía, precisamente, a Federico Paternina (600.000 euros), el doble que Lagunilla (300.000 euros), y a gran distancia de Rioja Santiago (40.000). Por su parte, Marqués de la Concordia, adquirida por Muriel Wines, salió a subasta por 100.000 euros y el último lote, compuesto por otras marcas, por 25.000 euros. Los precios de salida, en todo caso, son referentes mínimos y no presuponen los precios finalmente abonados por los adjudicatarios.

Félix Solís, en Rioja desde 2006

La bodega valdepeñera comandada por la familia Solís firmó el año pasado sus mejores registros, con 420 millones de facturación y 28,9 millones de euros (+5,6%) de beneficio neto (casi 80.000 euros diarios), lo que la convierte en el primer grupo vitivinícola español y uno de los colosos indiscutibles del planeta vitivinícola.

Félix Solís Avantis, fundada en 1952 y con sede en Valdepeñas (Ciudad Real), está asentada en Fuenmayor (La Rioja) desde 2006, donde opera a través de la filial Pagos del Rey, con enseñas como Castillo de Albai y Arnegui, además de gamas como Auténtica Rioja. Su estrategia empresarial le ha llevado desde Valdepeñas y La Mancha a otras regiones vitivinícolas como Ribera del Duero, Rueda, Toro o Monterrei. El emporio comercializa sus vinos en más de 135 países y cuenta con 11 filiales internacionales en mercados como China, Rusia, Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia, México y Chile, donde, precisamente, a mediados de 2024, inauguró Viña Casa Solís, su primera bodega productiva construida fuera de España, que sumó, de ese modo, a la planta de embotellado que mantiene en Shanghái (China) desde 1998.

Julio de 2026 marca el comienzo de la nueva etapa de Paternina. También de Lagunilla y Rioja Santiago. Las grandes marcas nunca mueren. Seguro que Hemingway sonríe desde algún lugar lejano pensando que aún tendrá la oportunidad de descorchar una nueva botella…

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